Alguns insetos e outros invertebrados que se associam às plantas de jardim ou de interior podem constituir verdadeiras pragas, no entanto, muitos deles são benéficos, podendo tornar-se um aliado precioso para a saúde das suas plantas.

As plantas ornamentais são um elemento enriquecedor do nosso ambiente diário, melhorando-o e tornando-o mais aprazível. Flores, arbustos e árvores, embelezam os nossos jardins e parques, enquanto as plantas de interior tornam o ambiente que as envolve mais agradável.

Se você tem como passatempo cuidar das suas plantas, mais cedo ou mais tarde irá ser confrontado com insetos que poderão arruiná-las e anular completamente o seu esforço e trabalho.

No entanto, nem todos os insetos são prejudiciais, existindo um grande número de insetos considerados benéficos. Predadores, parasitas e polinizadores, são os exemplos dos insetos benéficos mais importantes. Assim, aprender a identificar os insetos prejudiciais é o primeiro passo a dar para uma gestão efetiva das pragas.

Denote-se que a gestão das pragas de insetos usando os seus inimigos naturais é um dos métodos mais antigos e bem sucedidos utilizado pelo homem no controle de pragas. Os insetos benéficos são inofensivos para as pessoas, plantas e animais. Jardineiros profissionais e agricultores utilizam insetos benéficos como a sua primeira forma de controle de pragas.
 
Portanto, não extermine os insetos a menos que observe e existência de uma praga, identifique e saiba qual o seu ciclo de vida. A identificação positiva dos insetos é extremamente importante, sendo igualmente importante a identificação dos seus diferentes estágios de desenvolvimento. Por exemplo, a maioria das pessoas reconhece a forma adulta da joaninha, mas não identifica com facilidade este inseto benéfico na forma larvar. Infelizmente, as larvas pouco têm a ver com a forma adulta e são mortas, pensando-se que são nocivas para as plantas.

Por outro lado, os resíduos dos pesticidas poderão diminuir a segurança dos alimentos na hora da sua colheita. Além de ambientalmente indesejável, a utilização dos pesticidas torna o contato com as suas plantas menos seguro, particularmente se freqüentarem o seu jardim animais e crianças.

Se a população de insetos benéficos for elevada, estes alimentar-se-ão de outros insetos prejudiciais às plantas. Caso estes insetos prejudiciais deixem de existir, os insetos benéficos irão à procura de outros locais. Assim, antes de pensar em utilizar um inseticida, pense que nem todos os insetos são prejudiciais. Cabe-nos a todos, coletivamente, decidir como deveremos proceder individualmente nesta pequena grande cruzada. De fato, diversas pragas desenvolveram imunidade a controles químicos, de modo que estes controles biológicos são muitas vezes a melhor solução.

Algumas medidas que poderão ser tomadas para combater os insetos prejudiciais são:

-Utilização, sempre que possível, de variedades resistentes de árvores e arbustos.

-Manutenção do jardim limpo depois de cada estação de crescimento, garantindo a remoção de ramos secos ou tocos, que providenciam um ótimo local para o desenvolvimento de certos insetos prejudiciais.

-Descarga do lixo proveniente do seu jardim num local afastado, ou utilização da pilha de compostagem, onde as elevadas temperaturas derivadas da decomposição matarão os insetos prejudiciais.

-O cultivo de certas plantas como o alho e a hortelã, juntamente com o tomate, ou outras plantas susceptíveis, desencorajará as pragas do jardim que são atraídas pelo cheiro.

- Certos animais, como as aranhas, que vulgarmente são desencorajados de permanecer no jardim, poderão revelar-se bastante úteis. As formigas poderão ser incomodas para as raízes de certas plantas, mas definitivamente poderão ser benéficas para o seu jardim porque predam outros insetos.

Outro exemplo de inseto benéfico é a lindíssima libélula. Tanto os adultos como as ninfas destes insetos são predadores ativos de vários insetos, especialmente mosquitos. Esta espécie passa a maioria do tempo junto de locais com água, que são também os locais de postura dos mosquitos.

Voltando às joaninhas, a maioria é considerada um predador de insetos extremamente valioso. Alimentam-se de afídeos e, conseqüentemente, destruindo as joaninhas a população de afídeos aumentará.

Outra alternativa poderá ser a utilização de armadilhas com feromonas ou substancias sexualmente atrativas que servem de isca para os insetos. Estas armadilhas irão atrair os machos, reduzindo as hipóteses de acasalamento.

Fonte: Sara Otero