Para os Astecas que viviam na região do México, o “tchocolath” como era denominado pelos mesmos, surgiu como uma oferenda para “Quetzalcoatl”, deus da sabedoria, que enviou as sementes de cacau diretamente do céu a seus ancestrais. Com estas sementes, preparavam uma bebida amarga e espumante e ofereciam às pessoas sacrificadas aos deuses na época das colheitas. Por volta de 600 a.C., os Maias ficaram tão ricos com as plantações dessa fruta, que o cacau virou moeda forte.

Diz-se que um coelho podia ser comprado com apenas oito sementes e um escravo com 100 sementes. O Primeiro europeu a provar o chocolate teria sido Cristóvão Colombo, na quarta viagem ao Novo Mundo. A Espanha manteve por muitos anos o segredo sobre como cultivar e tratar o cacau para se transformar em chocolate.

A França foi o primeiro País depois da Espanha, a conquistar este segredo, por conta do casamento da infanta da Espanha “Ana da Áustria”, com o rei Luiz XIII da França. Visitantes de outros países passaram a adorar o chocolate que lhes era servido, e assim o mesmo acabou se tornando uma delícia universal.

O chocolate é um alimento de alto valor nutritivo e energético, pois contém carboidratos, gorduras, proteínas, sais minerais e vitaminas, mas convém lembrar que 100 gramas de chocolate possuem cerca de 500 calorias, e, se consumido em excesso, pode piorar o quadro de problemas de pele como a acne. O ovo da Páscoa de chocolate surgiu no século XVIII, criado por confeiteiros franceses e, somente no início do século XIX os ovos começaram a se popularizar, sendo industrializados e produzidos em diversos tamanhos e formas.

Depois de colhidos, os frutos do cacau permanecem amontoados em “rumas” ( pilhas, montes ) por dois ou três dias. Em seguida, o cacau é aberto manualmente. Com as sementes expostas, as mesmas são retiradas e colocadas em caixas apropriadas para fermentação, onde ficam de 5 a 7 dias. A etapa seguinte é a da secagem, que pode ser feita ao natural, expondo-as ao sol por 7 a 10 dias, ou com secadores mecânicos que em apenas 24 a 36 horas, realizam este processo. Terminada a secagem, as sementes de cacau já estão em condições de ser armazenadas até seis a oito meses, ou então comercializadas. A parte mais utilizada da planta são as sementes, que fermentadas, secas e moídas, resultam na pasta de cacau, matéria-prima para a fabricação do pó de cacau, manteiga de cacau, cacau solúvel e chocolate.

A pasta é rica em gordura, amido, sais minerais, alcalóides, proteínas e taninos. O cacaueiro prefere solos férteis, profundos e bem drenados, com pH neutro. Para o bom desenvolvimento da planta, são necessárias precipitações pluviométricas bem distribuídas ao longo do ano. Para que frutifique,é preciso que suas flores sejam polinizadas por moscas Díptera, encontradas em bromélias, bananeiras e detritos orgânicos. Não se esqueça! Os insetos fazem parte da Biodiversidade e são muito importantes para o equilíbrio natural de seu pomar.

A doença mais comum que ataca o cacaueiro é a vassoura-de-bruxa provocada por um fungo chamado crinipellis perniciosa, que ataca as folhas e ramos novos e as flores, podendo também atacar as cabaças novas do cacau. Este fungo se espalha através do vento, pelas mãos e até pelas roupas.

Para diminuir o ataque da vassoura-de-bruxa, deve-se retirar do pé de cacau todas as partes atacadas pelo fungo, e de preferência queimar. Graças ao seu clima, solo e topografia, a Bahia na região de Ilhéus, é uma das maiores produtoras de cacau do mundo. A primeira área de cultivo foi naregião da atual Canavieiras com sementes vindas do Pará, por volta de 1746. O cacau é plantado também no Amapá, Amazonas, Pará, Maranhão, Pernambuco, Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo, Rondônia e Mato Grosso. Hoje, o Brasil é considerado o segundo maior produtor mundial de cacau, perdendo apenas para a Costa do Marfim.

Fonte de pesquisa: Informativo Verde